Un bruit assourdissant déchira parfois le labyrinthe que représentent les entrepôts de East Side, suivant un chemin précis et évitant soigneusement tous les lieux de rassemblement des Strays, un blindé d'une drôle de forme carrée venait de se poser et faisaient entendre ses lourdes roues sur un chemin parfois en piteux état. Totalement opaque il poursuivait son chemin en s'enfonçant toujours plus dans le dédale jusqu'à ce que les entrepôts deviennent de plus en plus rares et de plus en plus délabrés. Disparaissent dans une zone très peu éclairée, il rentra dans un vieux bâtiment par une petite issue qui semblait avoir été fait bâtie exprès pour ce type de véhicule.

S'arrêtant en début d'un grand hangar, le véhicule était une machine de transport militaire sous aucune bannière et sans aucune inscription dessus, un camouflage adaptatif venait de se désactiver et laissait paraitre un blindé pouvant transporter sans doute une douzaine de personnes si ce n'est plus. Une rampe s'ouvrit derrière et plusieurs personnages en sortirent. De tailles diverses, et d'apparence fines et épaisses se mélangeaient ce qui semblaient être des gardes armés avec une drôle d'armure noire comme la nuit et un masque du même coloris laissant apparaitre quatre fentes au lieu de deux pour les yeux. Aucune possibilité de découvrir leur identité, leur armure recouvrait absolument tout, rien ne semblait être choisit au hasard et au bout de quelques minutes, cinq silhouettes au total sortirent du véhicule par l'arrière et deux de ce qui devait être la cabine. Néanmoins parmi elle, l'une se distinguait des autres, ne portant aucune arme, mais plutôt une paire d'oreilles de lapin, le tout vêtu d'une veste noire sur laquelle était inscrit dans le dos "EVOLVE" et un pantalon militaire avec des chaussures du même acabit.

Malette à la main, Tara observa son environnement pendant que ses sbires se déployaient tout autour. L'heure du rdv approchait, mais elle aimait toujours arriver en avance et sécuriser elle-même ses zones de transaction. Il fallait garder une certaine discrétion dans son business et elle opérait toujours de nuit, assez tard, quand les junkies du coin commencés à être défoncés.

Sortant un vieux carnet d'une des poches de sa veste, elle posa sa mallette avant de regarder c'était la combientième rencontre ce soir, elle avait un doute, était-ce la vingt-deuxième ou bien la vingt troisième ? Cela la chiffonnait, elle qui était d'habitude si minutieuse, elle prenait pourtant le soin de tout noter. Rangeant ce dernier, elle reprit la mallette et fit signe à un garde quelque peu spécifique de s'approcher. Ce dernier se différenciait des autres car il ne portait pas d'arme, était très grand, plus de deux mètres, avait le dos plié et respirait surtout comme un bœuf. Quelque chose clochait avec ce personnage dont Tara avait le secret, il ne semblait pas agressif, mais avec les changements de température, la buée qui sortait de sous son masque ressemblait plus à un nuage qu'autre chose, quelque chose de tout aussi inhumain qu'elle se cachait en dessous. La suivant au pas, ils se posèrent tous les deux en plein milieu du hangar attendant l'arrivée d'une personne bien connue pour une transaction dont elle avait le secret. Se tournant vers la chose, Tara lui parla bien qu'elle n'obtient aucune réponse.

- Dans exactement trente-trois seconde il sera pile l'heure.

Le garda la regarda sans que l'on puisse deviner quoi que ce soit, ni la forme de son visage ni ses pensées à condition qu'il en avait.

Pile à l'heure, après tout il ne l'avait jamais faite attendre. Son professionnalisme était ce que Tara appréciait le plus, discret, minutieux, marchandise en parfait état, quoi de mieux pour subvenir à ses besoins. D'un coup de main elle balaya immédiatement l'agressivité de ses gardes qui retournèrent à leur postes comme si de rien n'était dans un mouvement absolument pas naturel. S'approchant de l'homme qu'il avait ramené, Tara observait le spécimen, il respirait et allait faire un bon sujet nul doute possible. Elle écoutait les revendications de son partenaire commercial, et il avait totalement raisons, les exigences étaient bien plus importantes qu'auparavant, il était tout aussi vrai qu'elle n'avait pas renégocié de contrat depuis un bout de temps à présent, si elle voulait continuer ses petites affaires il fallait se montrer un peu plus généreuse, mais pour la science, la jeune femme n'avait pas de limites, tant qu'elle obtenait ce qu'elle voulait, elle y metterait le prix. Continuant à ocsculter l'homme ramené. Elle prit la parole.

- Un sujet mâle, encore vivant, âge inconnu, des antécédents ? Lorsque tu dis que personne ne le pleurera, qui pouvait bien le pleurer avant ? Je suis preneuse sur l'identité pour une fois si tu l'as ?

Généralement elle embarquait les sujets directement grâce à son garde qui était là pour cette raison précise, vue sa corpulence, rien ne résistait à sa force quand il s'agissait de mouvoir un corps. Mais elle ne voulait pas se montrer grossière, et c'était son unique chance de renégocier de suite le contrat.

Sortant son carnet, elle regarda les paiements qu'elle avait fait auparavant, délai de 48h entre chaque paiement et chaque livraison, une somme coquette, elle pouvait tout de même faire un joli effort d'autant que le business devenait florissant et que le développement de ses activités montait crescendo ses derniers temps.

- Tu as entiercement raison et j'admets lorsque j'ai tort. Il est vrai que nous n'avions pas reparlé de paiement, tout comme il est vrai que je peux faire un effort dessus. Ce que je peux te proposer de suite, c'est des virements toujours sécurisé en 12h maximum et doubler la paye si le business continue, je sais également que le travail est parfois pénible, je peux te proposer en plus de cette augmentation une prime de 20% par cible VIP.

Attendant la réponse de l'assassin, elle le fixa, stylo en main sur son carnet afin de connaitre sa réponse, elle n'aimait pas spécialement négocier, c'était une perte de temps, elle avait les moyens de doubler le contrat alors pourquoi donc se gêner ? Elle pouvait également proposer de la technologie, mais à quoi bon ? L'armure de ce type était sans doute meilleure que celle de ses soldats et avait sans doute une caractéristique qu'elle avait du mal à atteindre, à vu d'œil elle semblait bien plus légère que les siennes, le saint graal que Tara rêvait d'atteindre depuis toujours, mais peut-être n'était-ce là qu'une supposition ?

- J'en oublie les bonne manières que je n'ai pas d'ailleurs, je t'ai rapporté quelque chose, ou plutôt deux choses.

Posant son carnet, elle ouvra la petite mallette noire qu'elle transportait avec elle. Un système de sécurité se désactiva d'abord avant de laisser le déverrouillage procéder à l'ouverture automatique de deux compartiments.

- Si tu souhaite continuer à bosser, comme tu le fais actuellement, j'ai tout d'abord un gadget qui devrait te faciliter la tâche et un petit cadeau personnel.

Sortant le premier objet qui ressemblait à un petit cube tout blanc avec des rayures dessus, elle le tendit en direction de l'assassin. Tout en l'activant. Le petit cube se transforma rapidement en un petit insecte technologique volant avec une minuscule aiguille et des ailes ne faisant quasiment pas de bruits.

- Il s'agit encore d'un prototype, néanmoins il est opérationnel et testé en laboratoire, il te faudra le paramétrer mais rien de bien méchant. Ce n'est pas une machine de guerre, mais une machine de neutralisation, libre à toi d'utiliser tes propres méthodes, mais il peut t'aider à anesthésier une personne, il y a une recharge d'environ deux minutes encore chaque anesthésie. Lorsqu'il est utilisé, il envoi directement un signal à mes équipes les plus proches qui te contacteront pour te proposer un rendez-vous de livraison dans un point proche sécurisé et non plus seulement ici.

La petite machine se retransforma en cube que Tara la redéposa délicatement sur la mallette en sortant un second objet ressemblant à un badge d'une couleur grise et rouge.

- Quand tu dis que mes exigences deviennent de plus en plus difficile tu as raison et je ne te contredirai certainement pas dessus, chacun à sa spécialité et j'ai besoin de tes talents d'autant que tes marchandises atteignent et dépassent même les exigences que j'avais mise. J'ai énormément de mal à accorder ma confiance et c'est sans doute une erreur de ma part, mais si la confiance n'est pas durable, un business ne l'est pas non plus. Et puis sans prise de risque on n'avance pas. Tendant la carte vers l'assassin, Tara reprit la parole. - Tarak Oldfield, officier de la garde d'Evolve, gravement brulé à son ancien poste de garde pour une petite start-up qui a fait faillite, depuis il porte une armure complète et un modificateur de voix, des capteurs sensibles relatifs à sa santé empêchent les scans de son équipement, il a néanmoins l'approbation d'Evolve pour les passages.

Marquant une longue pause sans rien dire, un sourire fatigué se dessina sur sa mine.

- Carte d'entrée pour Olympus, ne la perd pas et évite de tuer qui que ce soit dans cette zone, néanmoins personne ne te contrôlera si tu fais peu d'entrées et de sorties. L'identité est bien entendue fausse mais légalisée. C'est ma preuve de confiance en ton travail, libre à toi de me faire confiance ou non, c'est donnant-donnant. Cependant fait attention au karma, je ne peux pas faire de miracles dessus, les chiffres ne mentent pas, si ton karma passe en dessous de zéro même avec ce badge tu ne pourras rentrer peu importe l'accréditation.

Attendant à présent sa réponse sur la suite des opérations, Tara souhaitait savoir si son partenaire commercial allait poursuivre leur collaboration ou non.

Si l’Enfant du Mentor était toujours sur ses gardes, il avait depuis longtemps compris qu’il ne devait rien en montrer à ses partenaires commerciaux. Ceux qui demandaient après lui attendaient de la discrétion et de la sérénité. S’il hésitait, même brièvement, sa réputation, uniquement composée de cinq étoiles, serait ruinée. Aussi, sous le masque, les sourcils s’étaient froncés. Comme un doute. Imperceptible grâce à l’armure entière. Soufflant et murmurant pour lui-même, l’Enfant tentait encore de déchiffrer celle qu’il avait face à lui. Une étrange femme. Voulait-il savoir seulement dans quelles activités illégales elle versait ? Il en doutait énormément.

Mais il savait, au fond de lui.

_ Un ancien des Trash Pandas. Il était encore entouré de quelques amis à lui qui ne sont plus. », disait-il encore la voix robotique qui traduisait pour la langue désirée de la contractuelle. « Il avait aussi deux enfants avec lui. », disait encore la voix froide et mécanique qui traduisait dans le même temps. Aucun sentiment palpable.

Pourtant, alors qu’elle avait pris ses papiers pour réaliser ses comptes et lui faire une proposition, le doute continuait de s’immiscer. Devait-il encore se risquer à pratiquer de tels contrats ? Il n’était qu’un passeur. Pourtant, au vu des activités illégales qu’il redoutait, l’Enfant se méfiait. Ne serait-il pas celui qu’elle tenterait de faire plonger dans le cas où cela tournerait mal ? D’autant qu’elle lui demanderait davantage. Vu qu’il était capable de lui procurer des proies venues d’un certain niveau même au sein de l’Underground. N’allait-elle pas essayer de lui demander des hommes et des femmes, voire des enfants, venu de Féli-City, voire de la Corpo-City ?

Une hésitation qu’il n’exprimait tandis qu’il restait pourtant bien attentif à ce qu’elle lui proposait. Un nouveau contrat. Bien meilleur que celui qu’il possédait actuellement. Mais surtout une machine des plus intéressantes. Ainsi qu’un laisser-passer des plus traîtres. Retenant son poing de se fermer, il hésitait. Devait-il mettre fin à ce qu’il savait mieux le faire ? Une inspiration qui souleva brièvement son torse tandis qu’il se concentrait uniquement sur les avantages mais aussi les risques de continuer sa mission.

Qu’aurait fait le Mentor face à un tel projet ?

Il ne pouvait pas éliminer ce doute. Avec un tel pass, il pourrait évoluer dans d’autres sphères. Mais avec son faible Karma, le moindre système de surveillance aurait tôt fait de le détecter. La réflexion de l’Enfant le faisait hésiter mais il savait aussi qu’il ne pouvait pas manquer une telle occasion.

_ Je vais accepter l’augmentation. Pas besoin de payer plus rapidement. Si tu paies plus rapidement, tu pourras demander plus rapidement un nouveau contrat. » Et pointant les gardes. « Et je ne suis pas l’un d’entre eux, à ta botte. », lâchait encore la voix robotique.

Le nom des Trash Pandas ne disait absolument rien à Tara, c'était sans doute un énième groupuscule de clochards de l'Underground. Pour en être sûre, elle voulait se renseigner par elle-même et de suite. Remontant sa manche sur son bras gauche, elle passa doucement avec avec ses doigts sur sa peau et deux petites barres métalliques se dressèrent à chaque bout du bras. Un écran holographique apparut directement entre les deux tiges. Sans rien faire de plus, une recherche automatique se fit sur le nom "Trash Pandas" il semblait qu'il s'agissait d'un gang mouillant dans des affaires peu louables au sein de la ville.

Se tournant vers son interlocuteur d'un geste brusque, elle prit la parole sur un ton impossible à décrire, elle parlait plus comme une machine, qu'une humaine.

- Rhooo un gang, on va s'attirer des ennuis... ET DEVENIRS RICHES !

Se mettant à rire d'une manière sadique et discrète, elle éteint son dispositif et remit sa manche comme auparavant, l'adrénaline parcourant son corps, ou plutôt son circuit, lui montait à elle tête et elle avait enfin un groupe qui s'opposerait à elle, lui donnant une raison légitime d'opérer dans l'Underground non seulement avec la bénédiction publique de la Corpo, mais en tant qu'héroïne qui participe au bien être de la ville. Plus ce gang comptait de membres, plus ses expériences allaient être fructueuses. Sans le savoir, l'assassin venait de lui offrir quelque chose dont elle à toujours rêvée, une guerre de l'ombre à son profit.
Levant le bras pour donner un ordre à l'espèce de garde monstrueux qui l'accompagnait, elle planifiât d'ores et déjà les futurs mouvements.

- Blobby, charge notre cargaison, préparez le pour un transfert direct au département Fornheim. La chose appliqua directement l'ordre en se contorsionnant d'une manière qui exploserait la colonne vertébrale de n'importe quelle créature vivante avant de ramasser le corps endormi du petit gangster et de l'emmener au blindé. Avant de vouloir rebrousser chemin à son tour Tara, reparla encore une fois à son interlocuteur.

- Au faite, tes Pandas, il faudrait en faire disparaitre combien à ton avis avant qu'ils ne rappliquent ? Si tu m'en ramène d'autres, je te filerai la prime VIP sans aucun problème, avec eux, je sens qu'on va enfin pouvoir passer à l'étape supérieure. Souriant comme une ado un peu naïve, les yeux de Tara trahissait une cruauté à toute épreuve ou une motivation en béton. - Et d'ailleurs, je n'ai jamais insinuée que tu étais comme ceux qui m'accompagnent aujourd'hui, ils ne sont pas du tout à ma botte, ils n'ont pas encore atteint la transcendance, c'est en cours, mais j'en ai qui ont l'ont atteinte et qui sont bien au dessus d'eux, à l'occasion passe nous voir chez EVOLVE, après ce que tu viens de m'offrir aujourd'hui, tu passe en véritable partenaire commerciale ! Libre à toi d'interpréter cela comme tu le sens ! Mais mon camp à moi, c'est le camp de l'argent. L'offre pour le laisser passer tient toujours !

Agitant ce dernier dans sa main, elle n'avait aucune arrière pensée de traitrise et voulait vraiment offrir ce petit cadeau à son nouveau prestataire de service. Pressée de partir afin d'annoncer la bonne nouvelle aux actionnaires, Tara attendait néanmoins une éventuelle réponse sur un petit nombre de Stray qu'elle pourrait embarquer avant de commencer ses calculs.

Sous son masque d’Enfant, l’Orphelin ne bronchait pas. Il avait déjà bien compris ce qu’elle espérait. Une guerre. Secrète. Mais suffisamment importante pour qu’elle ait toutes les autorisations de ses Supérieurs. Nul doute qu’elle travaillait dans l’ombre. Autrement elle ne serait pas aussi évasive sur autant de sujets. Khan savait et, en même temps, se fichait bien des conséquences. Sur cela, il n’était pas concerné. Ne travaillant que pour lui et le Mentor, l’Enfant ne voyait pas l’intérêt de se mêler d’affaires entre les Trash Pandas et la Haute Corporation. Haussant les épaules, il ne pouvait pas dire exactement un chiffre à son interlocutrice.

_ Tout dépend. Si tu t’attaques à quelques membres de bas étage, le chiffre sera plus élevé que si tu te fournis auprès de .. Têtes plus hauts placés. » Forcément. Comme partout. S’attaquer à quelques petits bandits ne changerait rien. Leur disparition ne se ferait pas remarquer aussi rapidement, vite remplacé par un autre larbin. Aussi faudrait-il se procurer une importante part de la fange pour obtenir le résultat escompté par la Corporationniste. Autant dire que cela n’arriverait pas. Excepté si elle commençait à payer des montagnes d’or pour faire disparaître plusieurs hauts-placés. Se risquerait-elle seulement à de tels montants, juste pour une petite guerre secrète ?

Que désirait-elle exactement ? Plissant les yeux sous son masque, l’Enfant tentait encore de la décrypter. Quelle était son offre exactement ? Trop souvent, il avait cette mauvaise impression. Aujourd’hui, plus que les autres jours, il savait qu’il devait se méfier. Elle était dans l’un de ces « bons » jours, où elle était d’autant plus à l’égale d’elle-même. Le monstre qu’elle était. N’était-ce pas là l’ironie de ce monde ? Où les véritables monstres possédaient l’ensemble du Karma et en usaient comme bon leur semblait sur ceux qui n’en possédaient pas assez ? Qui, des deux interlocuteurs, était le véritable humain ?

Celui éduqué par le Mentor pour devenir une Machine, ou celle qui kidnappait quelques malheureux pour mener d’étranges expériences ?

Evitant de montrer tout signe de son angoisse, l’Enfant se méfiait encore et toujours des gardes. À tout moment, elle pouvait décider qu’il serait la nouvelle proie de ses expériences. Aussi fallait-il faire preuve de concentration. Rester prudent dans ses dires. « Nous ne sommes pas du même monde. Si j’accepte, je ne bénéficierai pas des mêmes garanties. Je serai uniquement un Criminel sans assez de Karma. Et tu ne risques pas de me protéger uniquement pour les quelques .. Sujets .. Que je te ramène. » La voix synthétique masquait la prudence de sa propre voix.

_ J’attendrai ton prochain paiement. Une fois ce dernier réceptionné, tu sais par quels moyens tu peux me contacter si tu as besoin. » Certains clients pensaient qu’ils étaient au-dessus de ces règles. Ne payaient pas avant de demander une nouvelle commande. Une erreur que l’Enfant faisait payer extrêmement cher à ceux qui oubliaient ses exigences. Comme le lui avait toujours dit le Mentor, Si tu désires que ta clientèle te respecte, il faut qu’elle te craigne d’abord. Aussi Khan avait-il travaillé à cette réputation.

Après tout, tous ses services étaient d’une qualité de cinq étoiles sur les cinq disponibles. Et ceux qui pensaient lui mettre une autre note n’étaient plus de ce monde. Ou avaient finalement changé d’avis au prix très lourd …