"Pfeeeeeeeeeeew. "

Un soupir, sa tête se penche en arrière. Confortablement installé dans le sofa du grand salon, il fixe le plafond d'un œil morne. D'une main, il vient se masser les paupières, l'air agacé.

J'pense que j'ai assez croisé de fils de pute pour aujourd'hui.

Dire que cette réunion l'a gavé serait un euphémisme.
Micah n'aime pas perdre son temps. En fait, s'il fallait choisir, il dirait que son temps est plus précieux que son argent. Et il a perdu beaucoup de temps au cours de la dernière heure. Les mecs ils ont cru j'avais que ça à foutre de faire du bénévolat pour une dead Instance. Genre y a écrit bonne poire sur mon front ou ça se passe comment? On lui a proposé – ou plutôt on lui a demandé – de travailler sur une Instance en déclin, essayer de redresser la barre. Une vieille valeur sûre d'IRL Studio, thématique Fantasy générique sans grande originalité. Dreamworld en moins bien, quoi. Il y pense. Il sourit. Puis il y repense et il hausse les épaules.

« Ils n'ont pas l'oeil pour ces trucs », il dirait. Se rendre compte quand une Instance a fait son temps. Ils ne voient que le succès passé de cet ancien géant du marché, et ils pensent pouvoir traire encore un peu de lait de cette vieille vache à crédits. Mais aujourd'hui, le temps est passé. Aujourd'hui, la concurrence est trop rude. IL EST la concurrence.
On vous dira que la Mégacorpo est la seule Corporation d'HK-01, que la concurrence n'existe pas. On vous mentira.

La concurrence interne, encore plus fourbe et traître que celle externe.

Mais voilà : Micah est Threelegs, Threelegs est le créateur de Dreamworld, Dreamworld est le géant des Instances mmorpg Fantasy. Personne ne lui arrive à la cheville, et les rivaux de jadis prennent la poussière pendant que Dreamworld s'envole. Conclusion ? Il a refusé l'offre, malgré la juteuse somme de crédit à la clef. Il n'aidera pas cette Instance, il la laissera mourir...
Et il récupèrera ce qui vaut le coup d'être gardé pour Dreamworld.

Mais assez travaillé pour aujourd'hui. L'heure est à la détente.
Une oeillade vers sa cuisine, Micah pense, réfléchit, cogite... Puis décide. Comme pour répondre à ses pensées, une porte coulissante s'ouvre, pour dévoiler un Androïde en tenue de chef. L'automate s'anime, s'avance.

"Dîner du soir enregistré. Estimation du temps d'attente : une heure et trente minutes."

Un sourire satisfait sur ses lèvres, Micah lance un signe de la main au robot qui commence à s'affairer en cuisine... Puis, il enfile de nouveau le casque qu'il avait laissé tombé à son flanc.
Direction l'autre côté.

************************

Il aurait pu se placer une session de jeu sur Hazard, mais à vrai dire, Micah n'est pas vraiment d'humeur à tuer des aliens ou « carry une équipe de noobs sur Battlegrounds », comme il dirait.

Alors plutôt il est là, sous les traits de Snow, accoudé au bar d'une Instance plus axée... Détente.
Il est déjà venu ici quelques fois. La clientèle est très majoritairement constituée de comptes standards : Des gens qui ne pourraient pas espérer connaître IRL le niveau de vie et de confort simulé ici. Les Premium sont plus rares, pour plusieurs simples et bonnes raisons :

Les Premiums sont plus rares par essence, c'est le principe.
Les Premiums ont accès à des lieux à peu prés équivalents sur Feli-City ou Olympus.
Les Premiums aiment se la jouer Elitiste et rester entre eux. Enfin, une partie des Premiums, en tout cas.

Mais Micah aime se mélanger. Micah aime se montrer, il aime la saveur particulière de Virtuality... Puis en vrai j'ai un peu la flemme de bouger ce soir, j'ai pas programmé la bouffe pour dans une heure et demi pour rien.
ça, aussi.

Alors ce soir, Micah est Snow, et il boit son cocktail custom aux airs de poudre de neige, avec des flocons qui s'échappent depuis son verre. Il est distrait, ailleurs. Difficile de dire s'il est perché ou s'il est trop occupé à mater les danseuses quelques mètres plus haut. Il sent quelque chose le bousculer vaguement, un moment, mais il ne fait même pas attention.
En apparence.

"Hey beau gosse, tu veux monter à l'étage ? T'as l'air triste tout seul là comme ça, j'pourrais te tenir compagnie..."

Une voix féminine, à côté de lui. Il ne se tourne pas... Pas immédiatement. Il sait déjà où va cette conversation.
Il sait que c'est écrit sur son front que c'est un Premium, parce qu'il ne fait pas vraiment l'effort de le cacher. Il sait qu'il est beau gosse, mais que ce qui intéresse vraiment l'anonyme à sa gauche, c'est ses crédits. Et la vérité ? La vérité c'est qu'il s'en fout. S'offrir un peu de bon temps contre quelques crédits, c'est quelque chose qu'il connaît. Mais il met du temps à répondre. Il est toujours ailleurs. Puis... Il entend le grabuge juste un peu plus loin. Il entend qu'on l'appelle. Enfin, il devine. Son regard se tourne enfin vers la première voix qui l'a interpelé. Une espèce de bimbo style alien à la peau bleue et aux cheveux façon tentacules.

"Désolé, j'ai un truc à gérer vite fait."

Et il finit son verre cul-sec, et il s'avance tranquillement, mains dans les poches. Il avise la seconde voix qui l'a interpelé, celle qui a dénoncé. Il la détaille un instant. Seulement après un petit moment, il tourne son regard vers le voleur amateur... Le détaille de haut en bas.

"- Ouais j'avoue, je volerais aussi si j'étais toi.
- Hein ? Tu dis q-
- Shh shht, ferme-la deux minutes et écoute les grandes personnes. il lance un coup de menton vers la droite. Tu vois les gorilles là-bas, c'est la sécurité. J'te donne deux solutions : tu me casses les couilles et tu te démerdes avec eux quand ça arrive, ou t'es un gentil garçon et on fait genre il s'est rien passé. J'suis même gentil, tu peux garder une carte."

Ils sont quelques mètres plus loin encore, mais ils arrivent : Deux Littérales gorilles en costard-cravate, le logo de l'Instance sur leur tempe. Le voleur regarde dans leur direction un moment, et un éclair de panique passe dans son regard. Il est toujours en colère... Et j'espère qu'il l'est encore plus vu comment je lui ait parlé. Mais surtout il a peur.
Il lance un sale regard à celle qu'il a dénoncé, puis à celui qu'il a volé. Il lui tend les cartes.

"- Comme quoi, t'es pas si con en fait.
- Eh vas-y abuse pas trop quand même-
- On a un problème ici messieurs?"

Une voix grave, pas totalement humaine, exagérément puissante. Deux ombres dans le dos du voleur, chacune avec quatre tête de plus que lui en taille. Si tu te voyais mec...

"Nah, zéro problème, Mon pote a juste un peu abusé sur la boisson. Il allait payer notre tournée et se déconnecter justement."

Un regard vers la jolie fille aux cheveux roses, puis vers le voleur. Un sourire.

"Uh... Ouais, ouais, c'est ça, exactement ouais, désolé si j'ai dérangé des gens."

Et il paie les consommations de Micah et de sa délatrice, comme demandé. De quoi vider la moitié de sa carte.... Alors mon grand, ça valait le coup? Les deux gorilles échangent un regard. Haussent les épaules. Fixent le voleur du regard, l'air d'attendre... Il comprend le message, et s'éloigne, puis disparaît dans un nuage de lignes de code.

"On vous surveille."

Et les gorilles s'en vont. Tranquillement, Snow retourne s'adosser au bar, prés de sa sauveuse du soir.

"Merci. T'as frôlé le drama de pas trop loin avec tout ça, hm?"

Tant mieux. Il s'est bien amusé. C'est toujours un plaisir d'humilier des déchets.

"Entre nous, pire que perdante : elle a jamais vraiment fait partie du jeu." Un sourire narquois sur ses traits, un air désinvolte. Ce n'est pas un hasard, s'il l'a à peine regardée la première fois. À l'inverse, Il la regard, elle. Starfire. Le bleu étrange de ses yeux plonge dans le coeur-bonbon des siens. Il passe la main dans le blanc de ses cheveux, comme un début de réponse. "En quelque sorte, ouais."

Snow.
Snow, parce que la neige, personne ici ne l'a jamais vue. Le jeu des saisons n'existe pas sous le dôme, et la seule illusion de climat qu'on peut trouver ici, ça serait les jardins d'Olympus. Il les a lu et relues, les très, très maigres informations sur Terre. La neige. Là-bas, il y en beaucoup aujourd'hui. Beaucoup trop.
Cet ID, c'est un peu le flocon au milieu de la pourdeuse de Virtuality. Un random parmi les autres.

Puis bon, y a aussi que j'aime bien le blanc, et que Snow ça sonne cool.

Il y a aussi ça, oui.
Il joue l'énigmatique sur son pseudo, mais lui donne un élément de réponse, indirectement : d'un geste de la main, il Recharge son verre, qui se remplit de nouveau de ce cocktail aux airs de neige en poudre. De nouveau, ce petit nuage au-dessus du verre, qui semble faire tomber des flocons.

"C'est rare de les voir ouais. Ma petite théorie, c'est que les gérants de l'Instance sortent le grand jeu quand ils ont plus de premium parmi les clients. Mais eh, va savoir, j'suis pas devin." Enfin si, j'suis un peu devin sur les choses qui touchent à Virtuality, en fait. Mais ça, c'est un secret. Plus à l'aise, l'esprit distrait qu'il avait en débarquant que les lieux se dissipe. Il est plus concentré, plus présent. Brièvement, son regard s'attarde sur les lèvres de Starfire... Puis remonte soutenir le sien. "J'aime écraser les cons. Si j'peux frimer un coup au passage, c'est bonus."

On ne lui enlèvera pas sa franchise, au moins.

"Entre nous, je sais pas trop comment ça aurait tourné sans Tic&Tac là-bas." Une oeillade vers la sécurité, un sourire. Il le dit sans honte, sans ciller. Il a bien quelques petites idées sur comment ça aurait tourné, mais... Mais rien de très sage. Profiter des avantages premium pour paramétrer ses capteurs de douleur à zéro et lyncher son voleur, ça aurait marché sur le papier oui... Mais bon, on va éviter de trop s'attirer d'ennuis pour un vieux mec, ok?

"Je t'offre un verre. Après tout, c'est notre ami commun qui a payé ta conso un peu plus tôt, hm?" Un regard complice, et une oeillade vers la serveuse. Il hoche la tête en réponse à la question silencieuse qui se lit dans ses yeux. Alors elle approche, puis saupoudre quelque chose dans le verre de Starfire. Des flocons. Quelques secondes, et le cocktail commence à produire le même effet cosmétique que celui de Snow. "Puis, j'te dois un sauvetage de cartes crédit."

Alors un petit cadeau s'impose, en guise de remerciement.
Un petit ajout à la boisson. Ce n'est pas rare que les Instances proposent quelques goodies et options réservées à la clientèle Premium... Et pour une partie de ces options, rien n'empêche ceux qui en ont envie de partager. Alors ce soir, Snow offre à sa nouvelle rencontre un petit boost pour son cocktail. Un petit effet cosmétique, mais surtout, une augmentation artificielle du goût.
Comme une sucrerie virtuelle.

Un mouvement, et il lève son verre pour trinquer. Une gorgée, un regard qui ne quitte pas. Les yeux se ferment juste un court instant, un air satisfait sur son visage. Les yeux se rouvrent, et il a l'air... Plus léger.

"Tu prends souvent le risque de te foutre dans la merde pour aider les inconnus ou j'ai droit à un traitement de faveur, au fait?"

Il est curieux de ça, aussi. Une part de lui aimerait que sa seconde suggestion soit la bonne.
Tranquillement accoudé au bar, il pose sa joue au creux de sa paume ouverte, tête penchée, corps légèrement voûté vers l'avant. Il a envie de jouer, et il pense avoir trouvé sa partenaire de jeu pour ce soir.

"Snow, ça a un rapport avec autre chose aussi. J'peux te montrer si tu veux."

Il baisse les yeux sur le comptoir. Là, du bout du doigt, il dessine une ligne blanche à l'allure de poudre. Il souffle doucement, et ça s'évapore en un petit nuage.
Puis le bleu de ses yeux revient vers elle.

"Hmmmm. J'avais dans l'idée de l'humilier un peu plus s'il forçait, mais il a été sage." Crois-moi, il s'en rappellera. Dans les faits j'aurais pu pousser un peu plus loin mais... "C'aurait été dommage de se faire sortir avec lui, non?"

Pour Micah, tout ça, c'est une distraction. Un jeu. Il a un air détaché sur le visage, comme si ça ne l'atteignait pas totalement. Après tout, il n'est pas vraiment énervé quand il a découvert pour le vol, n'est-ce pas ? Il ne s'est pas non plus énervé quand la gêneuse d'un peu plus tôt s'est interposée entre eux deux.
Ce voleur, c'était juste un prétexte pour passer ses nerfs de la journée sur quelqu'un.
Cette fille en bleu, c'était juste une nuisance sur le chemin de son envie de ce soir.
Starfire... Il n'a pas encore décidé, en fait.

Dans un sens, il a envie de jouer avec elle, plutôt que de se jouer d'elle. Nuance importante, hein ?

Il a le droit, et il ne se prive pas : il frime. Il mériterait sans doute des tapes sur la main plus souvent, à bien y penser. Suffit de voir cet air confiant, quand il l'entend lancer sa petite provoc'. Un rire à voix basse, il lance un regard en biais au travers de la foule, puis il se penche légèrement, comme pour parler sur le ton de la confidence.

"C'est un amas de pixels. J'suis à peu prés sûr d'être meilleur que lui au grand jeu de « défoncer des amas de pixel ». Même les pixels musclés. "

Bon, techniquement c'est pas QUE un amas de pixels, mais tu vois la métaphore. La métaphore, c'est que musclé ou non, Micah est confiant que s'il avait fallu s'amuser à lancer une rixe de bar virtuelle dans l'Instance, le mec en face en serait sorti avec de plus grand maux de crâne que lui, une fois débranché de son ID.

Mais dans tous les cas, ce soir il vient décompresser après une journée prise de tête, alors l'objectif, ce n'est pas de se taper plus de maux de crâne, justement. Pas comme ça en tout cas. Avec de l'alcool virtuel par contre...

Plus bas, une brève caresse. Il ne la quitte pas des yeux, tandis que le verre se rempli du petit supplément qu'il a commandé. Subtilement, ses jambes s'écartent très légèrement, assez pour lui rendre son geste. Innocemment, bien sûr. Micah est un exemple d'innocence. On pourrait presque croire ce mensonge, quand on voit son sourire plein, à la réaction de Starfire. Un sourire qui devient un air de fausse réflexion, quand il réfléchit à la question... Le tocard ou la tocarde ?

"Un peu les deux, j'imagine ?" Après tout, en ce qui concerne le tocard, elle aurait pu simplement fermer les yeux. En ce qui concerne la tocarde... Tseh. Il y pense, s'amuse de ses propres idées. Puis quand il finit par faire petite démonstration, il sent...qu'elle l'air d'hésiter. Sans doute ce moment où deux personnes pensent à la même chose, mais personne n'ose vraiment avouer par peur d'être dans le faux. "La poudre dans ton cocktail, c'est juste un supplément de goût. J'aime bien, mais je préfère la poudre pour planer, à choisir."

Une oeillade vers les traces blanches que son tour de passe-passe a laissé sur la table.
Une façon plus directe de relancer sa petite proposition. Premium ? Lui ? Il a l'air de réfléchir un moment, quand la question tombe. Juste un court instant.

"ça dépend. Si j'en suis un, je gagne quelque chose?" Dans ses yeux, un éclat entre défi et jeu. "J'ai pas l'intention de passer la soirée au comptoir perso. Et toi?"

Plus bas, sa jambe retourne frôler celle de Starfire.
Innocemment, toujours.

"Hm hm, je vois je vois." Ma chance, c'est que ce mec ait été un abruti jusqu'au bout, en gros. L'idée le fait rire un peu. Merci à l'idiot pour être un idiot, et merci à Starfire pour avoir un minimum de fierté et être gavée par les types lourds. "Heh. D'ordinaire, tu aurais raison." Laisser faire, ne pas s'occuper des problèmes des autres. Ce n'est pas un hasard si c'est la réaction de la majorité des gens, face à ce genre de situation : c'est la réaction la moins risquée. Mais aujourd'hui, elle a décidée d'intervenir, et aujourd'hui... C'était une bonne idée. "Promis, tu regretteras pas ta bonne action du jour."

Micah est beaucoup de choses, mais il n'est pas ingrat.
Surtout quand il a envie de jouer. Alors il lance sa proposition, l'air de rien. Il aime ce qu'il peut voir dans ses yeux, ce qu'il peut deviner en lisant son attitude. Il aime beaucoup. Cet petit goût d'addiction, au coin d'un regard, cet éclat qui en demande plus. Quelque chose qu'il connaît bien.
Trop bien.

Un endroit plus tranquille, hein? Il voit la carte, mais il ne baisse pas le regard, ne la quitte pas des yeux. « Tu me fais confiance ? » Sa voix ne répond pas, mais le bleu de ses prunelles trahit sa curiosité, ses jambes suivent, sa main se laisse guider.
Il est des pièges dans lesquels il n'est pas désagréable de tomber, parfois.

Un chemin dans la foule, une porte, un temps de chargement caché derrière un nuage de fumée... Et un lieu totalement différent.

"Joli. Comme quoi j'suis pas le seul à avoir quelques tours de magie dans ma manche, hm?"

Une malice dans la voix, les yeux qui s'attardent sur les détails de la pièce. Tout le monde n'aurait pas accès à ce genre d'endroit... Encore un peu plus, sa curiosité est titillée. Entre autre. Il avise le vase, quand on le lui désigne, visiblement intéressé. Il devine de quel genre de bonbon on parle, mais de là à connaître la variété exacte... Il s'approche, en pioche deux dans le vase, puis se retourne vers Starfire.

"Non. Mais je vais bientôt connaître. "

La suite ne le surprend pas. C'est le petit jeu tacite qu'ils jouent depuis tout à l'heure : il sait ce qu'elle veut, elle sait ce qu'il veut, il y a juste léger voile de flou qui ne trompe personne. Alors il consulte le profil sur le chemin, un air détendu sur son visage. Il lit, il voit. Et il sourit.

Il relève le regard vers elle, quand la magie des pixels change sa tenue. Un moment, ses yeux glissent sur son corps, de haut-en-bas. Doucement la tentation fait son chemin dans son esprit. Il fait le tour du bassin, jusqu'à s'approcher du rebord pas loin de Starfire... Là, chemise sombre et pantalon prés du corps sont remplacés par un torse nu et un boxer de bain blanc. Sans le tissu artificiel, sa musculature tout autant artificielle se dévoile, trop parfaite pour être vrai.
Encore un doux mensonge de Virtuality.

Proche du transat en bord de piscine, il descend jusque dans le bassin. D'un geste fluide, il lance un des bonbons vers Starfire, puis s'installe contre le rebord. Par où commencer ?

"Surprends-moi."

Il pourrait imposer le rythme, imposer ses envies sans se soucier du reste... Mais il y a toujours cette curiosité, et toujours cette attitude joueuse. Il a envie de voir jusqu'où elle peut aller. Voir de quoi elle est faite. Alors il l'invite du regard, presque provocant. Si tu veux me faire raquer mes cartes, va falloir que tu me donnes une bonne raison d'en vouloir plus, tu sais?

Alors je t'en prie. Fais-moi saliver.